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    从北疆回京的路，比来时走得慢些。

    连日奔波积攒的疲惫涌上来，棠宁靠在朱净肩头，不知不觉睡了过去。

    马车辘辘前行，偶尔颠簸一下，朱净伸手护住她的头，不让她磕着。

    风十七、容铮在前开道，两侧是司镜监好手。队伍后面，还跟着那辆载着医官和药材的马车。

    路上行人稀少，偶尔有商队经过，也都是寻常模样。可他久经沙场的那份直觉，却在无声示警，一刻未曾停歇。

    他低头看了一眼怀里的棠宁。

    她睡得很沉，眉心那道赤红印记在日光下泛着淡淡的暖意。

    朱净并未叫醒她。只是把手按在了腰间的剑柄上。

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    三十里外，山坳险地。

    郑罡站在高处的山坡上，身上的铠甲被太阳照得发亮，身后兵士隐于林中，屏息待命。

    副将近前半步：“将军，一切都已按计划布置，只待北平王车队入谷。”

    郑罡望着蜿蜒而来的烟尘，唇角勾起一抹冷峭：“北平王朱净，沙场悍将，朝堂柱石，呵……终究还是要栽在这条道上。”

    “他身边那位王妃，传闻邪得很，咱们不可大意。”副将压低声音，谨慎道。

    郑罡眼底掠过一丝阴鸷。

    他自是知晓，棠宁身怀母玉，威力惊人，寻常手段根本近不得她身。

    也正因如此，此番埋伏，他早已备下应对之法。

    “进了我这谷，便是大罗神仙，也别想活着出去！”

    风卷林叶，杀机暗涌。

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    另一侧山巅，青呢小轿停在一旁。

    沈媚儿轻轻倚在轿内，指尖拨弄着一枚玉扣，遥遥望向谷口，笑意浅淡。

    贴身侍女画屏立在轿旁，轻声道：“姑娘，咱们当真不出手？”

    “何须我动手？”沈媚儿眼波微漾，语气轻淡却藏锋，“鹬蚌相争，渔翁得利。今日我只管看戏。”

    “可若是郑罡败了……”

    “败了更好。”沈媚儿淡淡截断，“越乱，越利于我们回京行事。你记住，看得最清的人，往往站得最远。”

    画屏垂首：“奴婢明白。”

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    京城·吴王府

    朱烜立在临窗轩下，手中捻着沉香念珠，姿态肆意，一如往日那位气焰张扬、锋芒毕露的王爷。

    吴庸躬身立于阶下，声气谨细：“王爷，按此时辰，郑将军应当已动手。”

    朱烜指尖微顿，念珠轻响一声：“昔日那般绝境，朱净尚且死而复生，世人皆叹他真龙之名。”

    吴庸低着头，不敢多言。

    朱烜抬眼，望向北方天际，唇角勾起一抹冷笑，眸中藏着斩尽杀绝的狠绝：“这一次，本王倒要看看，他朱净，还能不能再从鬼门关，走回来。”

    语罢，眼底冷意更甚。

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    官道之上，车队渐行至谷口。

    棠宁掀帘一角，望了眼两侧山势，眉峰微蹙：“此谷形如口袋，恐有伏兵。”

    朱净伸手，将她往自己身侧带了带：“此路是必经之地，退无可退。”

    “进则涉险，退则误了行程，反倒更易被追及。”棠宁抬眸，目光清定：“我们只能速过。”

    朱净垂眸看她一眼，声线沉定：“唯有此法。”

    随即沉声下令：“传令车队，加速出谷，莫要停留。”

    话音刚落

    咻——！

    一支响箭穿空而至，尖锐破风！
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