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    夜色深沉，一行人在官道上疾驰。马蹄声响彻四野，打破夜间沉寂。

    棠宁一马当先，素色披风在夜风中猎猎作响。她面色沉静，眼底却有压不住的焦灼。

    风十七与容铮紧随其后，四名司镜监好手与王府医官分列两侧，一路向北，不曾停歇。

    行了约莫一个时辰，身后忽然传来急促的马蹄声。

    风十七脸色一变，手已按上刀柄：“王妃，有人追来！”

    棠宁勒住缰绳，回头望去。

    夜色中，一骑正疾驰而来。马上之人身形挺拔如松。

    她一眼就认出了他。

    棠宁怔住，脱口而出：“阿净。”

    朱净策马冲到近前，勒住缰绳，与她并肩而立。

    “本王放心不下。”他只说了这四个字，声音被夜风吹散，却一字一字清晰落入她耳中。

    棠宁望着他，喉间微微发紧：“可是朝堂之事……”

    “风随在。”朱净打断她，语气淡然，“翻不了天。”

    棠宁还想再说什么，朱净伸手握住她的手。那掌心温热。

    “走吧。”他说。

    棠宁眼眶微热，用力点了点头。

    两骑并肩，再次冲入夜色。风十七等人紧随其后。

    行了两个时辰，人困马乏。风十七策马上前：“王爷，王妃，歇一歇吧，马要撑不住了。”

    朱净看向棠宁。她望着北方夜空，沉默片刻，点了点头：“只歇片刻，不可久留。”

    众人下马休整。容铮递过水囊，棠宁接过，握在手里，一口未饮。

    朱净走到她身边，轻轻将她揽入怀中。

    棠宁靠在他怀里，低声开口：“阿净，我怕，怕来不及，像前世那般。”

    朱净低头，下颌抵在她发顶。声音低沉而稳：

    “前世未能护你全家，今生，本王必保你兄长无恙。”

    棠宁没有再多言，抱得更紧了些。

    夜风凛冽，吹得枯草簌簌作响。

    片刻后，棠宁从他怀里抬起头，眼底的脆弱已敛去，只剩清明与坚定：“走吧。”

    朱净点头。

    两人翻身上马，再次冲入夜色。

    ———

    北疆大营

    营地气氛凝重，士卒们面带忧色。见一行人马赶到，纷纷侧目。有人认出了朱净，惊呼出声：“是北平王！北平王来了！”

    一时间，营地骚动起来。那些曾跟随朱净征战北疆的老兵，眼眶都红了，纷纷跪下行礼。

    朱净抬手虚扶：“起来。”

    那声音不大，却带着久居上位的威压，让所有人不由自主地听从。

    一名副将迎上来，单膝跪地，声音发颤：“王爷！您……您真的回来了！”

    朱净看着他：“棠将军何在？”

    副将连忙起身引路：“将军在帐中，军医说情形已是危殆。”

    棠宁闻言，脚步更快了几分。朱净紧随其后，一手始终护在她身侧。

    军帐内，棠煜昏卧榻上，气息微弱，面色惨白。
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