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    棠宁离京这日，天未破晓。

    漪澜院的烛火燃了一夜。

    春桃守在廊下，眼眶熬得通红，一夜未曾合眼。昨夜子时问明启程之期，她便不敢再进去打扰，只抱着那件银狐披风候着。

    她知道娘娘在写什么，那几封信，是留给人间的遗书。

    棠宁门而出。

    她今日着了件半旧的月白织锦裙，发间簪了支玉兰簪。

    身后没有行囊。所有远行所需，都在她贴身暗袋之中。

    春桃跪在廊下，攥住她裙角。

    “娘娘！”声音哑得被砂石磨过，“让奴婢跟着您吧。奴婢会划船，会认星，不会给娘娘添麻烦。”

    棠宁俯身，指尖轻摸着她脸颊。春桃满脸是泪。

    “你留下。”棠宁的声音很轻，“替我守着漪澜院，守着海棠树。”

    “待来年花开……”她顿了顿。“待来年花开，我带你去看昆仑的雪。”

    春桃泪落如雨，终是松开了手。

    府门外停着一辆马车，车前立着两个人。

    莫问依旧是那身洗得泛白的青衫，须发在晨风中微动。他身后站着一名年轻女子，窄袖劲装，腰间悬一长一短两柄直刀，眉眼英飒，周身气息冷冽。

    “监正。”莫问拱手，“此人名唤容铮，是司镜监缉查使中刀法水性都第一，且身上，流着一半守玉族血脉。”

    棠宁抬眼。女子单膝跪地：“属下容铮，参见监正。”

    “你怕死吗？”棠宁问。

    容铮抬头，迎上她的目光。

    那是一双几乎无波无澜的眼睛。是已将生死勘破后，沉入井底的寂静。

    “怕。”她说，“但监正既敢入海，属下便敢随行。”

    棠宁看着她。片刻，轻轻颔首：“好。”

    春桃上前，将银狐披风递上，容铮接过，收入行囊。

    马车碾过青石板路，在黎明前最浓的黑暗里驶出城门。

    守城士卒拦车查验。容铮将司镜监令牌递出，士卒脸色一变，忙不迭退后，恭身放行。

    车轮辘辘，碾过护城河上的石桥。

    棠宁掀开车帘，回望那座隐入晨雾的城。

    她看见城楼最高处，立着一道身影，是大长公主。

    老公主似乎感应到她的目光，抬手指向北方天际。

    那里，北斗第七星的位置，空空荡荡。唯有一颗孤星，正在固执地亮着。

    摇光余烬。

    棠宁收回目光，放下车帘：“走。”

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    钱塘海口。

    数日后

    风高浪急，海雾沉沉，岸边芦苇被海风撕扯得东倒西歪，不少叶尖已被盐雾浸得枯黄。

    棠宁立在码头上，望着眼前这艘船。

    船不大，仅三丈余长，是那种寻常可见的近海捕鱼船，船舷漆皮斑驳，桅杆上挂着旧帆。

    底舱以守玉族秘法加固，龙骨里嵌着十三枚镇水符。

    这是司镜监能调动的，最适合远航的船。也是祖母当年亲赴虚无海时，乘坐的那一艘。

    船头，立着一位枯瘦的老人。

    他约莫七旬，须发皆白，一条腿是木制的假肢，立在湿滑的甲板上却稳如磐石。

    他用一块浸了桐油的旧布，慢慢擦拭船舵。每擦一下，便念一句什么。

    棠宁凝神细听。海上的古谣，字句模糊，曲调苍凉：

    “魂兮归兮，莫滞汪洋。”

    “家有旧酿，妻倚门望。”

    莫问上前一步，低声道：“此人姓顾，单名一个“渡”字。当年令祖母率船队出海时，他是掌舵大副。那场风暴，全船三十二人，仅他和你祖母两人幸存。”
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