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    棠宁速换了一身素净的黛蓝宫装，重梳发髻，掩去狼狈痕迹。

    朱净亲选两名气息可融于天地的暗影，密令一番，二人便没入窗外晨雾。

    棠宁拿着朱净弄来的请安牌，她登上青帷马车，朝着皇城驶去。

    车帘落下的刹那，她眉心的印记淡去。

    ———

    皇宫·西华门

    守卫比平日森严，禁军也增加数倍，盘查更是严苛。

    棠宁递上请安牌，轻声道：“久未向太后请安，心下记挂得紧，特来探望。”

    守卫核验牌记，又反复打量着她，见她容色清丽，气度沉静，说辞亦合情理，严嘱道：“宫内近日多事，姑娘请安后速退，切勿擅自走动。”

    踏进宫门，那股无形压抑感便扑面而来。

    往日清晨，宫人低语穿行之景，今日寥寥无几。

    偶尔有遇到的宫女太监，都步履匆匆，低着头，眼神躲闪。

    棠宁依着记忆，朝着仁寿宫方向走去。

    袖中玉佩沉静无波，眉心月痕亦无半分异动。

    但她能感知到，那两名暗影，始终蛰伏在不远处宫墙暗影处。。

    终于来到仁寿宫外，所见景象让棠宁心头一沉。

    ———

    仁寿宫

    宫门紧闭。

    门前值守的，已不是太后宫中的太监。

    整整一队八名禁军，腰佩长刀，全是生面孔！

    他们目光锐利扫视周遭，将一切未经传召的靠近全部隔绝。

    太后宫门，竟被禁军把守了？

    棠宁强稳心神，缓步上前，对着为首校尉敛衽一礼：“这位军爷，棠国公之女棠宁，特来向太后娘娘请安，烦请代为通传。”

    那校尉眸光落在她身上，不带丝毫转圜余地：“太后凤体违和，需静养，陛下有旨，任何人不得擅入惊扰，姑娘请回。”

    凤体违和？那日宫宴太后还精神抖擞。

    棠宁心下惊雷暗涌，面上凝起恰到好处的忧色：“宫宴之上太后还神采奕奕，怎会突然抱恙？敢问校尉，太后是何时起的恙？太医可有诊治？”

    校尉眉头一皱，似有不耐：“宫中之事，岂容你多问？速速离去！”说着，手已按上了刀柄。

    棠宁身后那两名暗影，肌肉立刻微绷。

    此时，仁寿宫紧闭的朱漆大门，忽然“吱呀”一声，打开了一道缝隙。

    一道熟悉身影探出来，正是太后身边最得力的掌事嬷嬷，崔嬷嬷。

    她脸色苍白，眼下凝着青黑，见了棠宁，眼中飞快掠过一丝复杂难辨的情绪——惊悸掺着焦灼，更藏着几分如释重负。

    “喧哗什么？”崔嬷嬷声音自带威严，看向校尉，“放肆！是谁这般大胆，竟敢在此吵闹？”

    校尉忙躬身回话：“回嬷嬷，是棠国公府的小姐，前来给太后请安，卑职已遵旨拦下。”

    崔嬷嬷视线转落棠宁身上：“原来是棠姑娘。太后昨夜偶感风寒，精神倦怠，太医嘱咐需静心休养。”

    她眼神极快的眨了两下，目光在棠宁面上一凝，又扫过她戴着玉镯的手。

    棠宁与她目光一触，心头一明。

    崔嬷嬷这是在传递信息！

    太后并非风寒，处境怕是不妙，眼下无法明言。还特意让她留意手……

    棠宁立刻福身道：“是臣女唐突了。还请嬷嬷代为转达臣女挂念，愿太后娘娘凤体早日安康。”说着起身时脚步微错，手腕轻晃，玉镯“当啷”落在地上。

    “哎呀。”她轻呼一声，自然地弯腰去捡。

    她俯身拾起玉镯，借着身体遮挡，余光清晰地看到，崔嬷嬷垂在身侧的手，在门框内侧一处，用手指画了一个图案。

    那是一个月牙形状。

    棠宁拾起玉镯，指尖冰凉。
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