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    城头火把忽明忽暗，夜风呼号。

    德胜门城墙上，几个缺胳膊少腿的老兵靠着发烫的炮管，听着城内逐渐远去的杂乱脚步。

    “老李头，皇上真给双倍抚恤？”一个半边脸被烧烂的年轻卒子疼得直哼哼。他费力地撕下一块破布，狠命勒住大腿上还在往外渗血的刀口。

    老李头用仅剩的左手往烟袋锅里塞了把碎树叶，凑到还在燃烧的火绳旁点燃，吧嗒吧嗒抽了两口，吐出一口劣质烟气。

    “皇帝老儿这次没骗人。”老李头磕了磕烟袋锅，火星子在夜风里乱窜，“锦衣卫的缇骑亲自去校场传的旨，真金白银已经装上车了。咱家那婆娘和娃儿都在里头。咱在这儿多顶一会，他们就能跟着大军活着出去。”

    旁边，一个瞎了一只眼的太监，正用刀子把几十根火绳搓在一起。他叫老曹，本来可以跟着撤，但他把名额让给了一个年纪小的同乡。

    “曹公公，手艺不错啊。”年轻卒子咧嘴打趣，牵扯到脸上的烧伤，疼得直抽气。

    老曹手脚麻利地把火绳连到一堆万人敌上，头也没抬。

    “咱家没根，出去也是个废人。留在这儿，给你们这帮带把的爷们作伴，黄泉路上不孤单。”

    他把最后一根引信塞进猛火油桶底下，拍了拍手上的黑灰。

    年轻卒子咧嘴笑了。

    “值了。这条烂命，换咱老娘下半辈子有口饱饭吃。”

    他挣扎着爬起来，单腿蹦到垛口旁，抓起一个装满火药和毒蒺藜的万人敌陶罐，摆在最顺手的位置。

    周围的伤兵没人说话，都在默默检查手里的火铳。有人将成桶的猛火油搬到城墙边缘。

    城外，隐约传来闯军游骑催动战马的响鼻声，时不时射来一支响箭，显然不想让明军好生歇息。

    这些伤兵知道，若是受着重伤跟着大军南撤，多半也是倒在半路上的死尸。倒不如用这条命，给妻儿老小换一个能活下去的未来。

    夜色浓稠。寒风呼啸着穿街过巷，裹挟着白日里未散尽的血腥气与硝烟味。

    锦衣卫的缇骑全员出动，散布在京师各大街巷。马蹄声狂躁地敲击着每一块青石板。

    “闯贼夜袭！各门紧急！”

    铜锣声敲得震天响。

    “百姓闭门闭户，不许上街，不许点灯！”

    “违令者，以通贼论处！杀无赦！”

    凄厉的嘶吼声在漆黑的夜里炸开。原本就如惊弓之鸟的京师百姓，更是吓得魂飞魄散。家家户户忙不迭地吹熄了仅剩的油灯，男人搬来沉重的桌椅牢牢顶住门板，女人紧紧捂住孩子的嘴。一家老小抱成一团，在黑暗中瑟瑟发抖。

    整座北京城，陷入一片令人窒息的黑暗与沉寂。

    唯有东面的崇文门方向，火光如潮。

    崇文门内，气氛凝重。

    朱由检并未打出天子大纛。他头戴凤翅抹额盔，身穿暗纹方叶明甲。

    在跳跃的火把光芒映照下，他立于高高的青石阶上，注视着从四面八方汇聚而来的兵马。

    最先抵达的是东直门守军。

    这支队伍早就没了往日的严整。将士们的甲胄上尽是刀砍斧劈的豁口与干涸发黑的血迹，鸳鸯战袄破烂不堪，许多人拄着断折的白蜡杆长枪。
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