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    李若琏语塞。

    地上的无头尸还在淌血，腥气直往鼻腔里钻。

    说杀错？下一个掉脑袋的就是自己。

    说杀对了？这可是明晃晃的欺君罔上！锦衣卫提督纵有通天大罪，也该交由三法司会审，或者打入诏狱，古往今来，岂有天子在乾清宫亲手斩杀大臣的道理？

    头颅再次重重磕在金砖上。

    “臣……惶恐！”

    朱由检俯身，沾满温热鲜血的手一把扣住李若琏的肩膀，将这个汉子拽直身子。

    “锦衣卫！”

    朱由检贴近他的脸。

    “是朕的心腹，是朕的耳目，是替朕握着刀的臂膀！”

    “可如今呢？成了摆设！成了这群废物敛财的工具！成了与那些奸臣同流合污的垃圾堆！”

    “李自成的贼军都要打到家门口了，这帮蠹虫还在粉饰太平，还在绞尽脑汁想着怎么捞钱！”

    怒吼在大殿内回荡，李若琏被震得耳鼓发麻，他连忙回到：

    “臣之忠心，天地可鉴！若有二心，天诛地灭！”

    此刻除了剖心沥胆，他无路可走。

    朱由检松开手，在李若琏的斗牛服上留下一个刺目的血手印。

    “李爱卿，若不是知道你的忠心！”

    他语气放缓。

    “若不知你是个硬骨头，刚才砍的就是两颗脑袋了。”

    李若琏再次伏地。

    “朕欲托付重任，你敢不敢接？”

    “臣敢！”李若琏大声回应，“愿为陛下万死不辞！”

    朱由检继续问道：“锦衣卫花名册上，现在有多少人？”

    “回陛下，在京在册人员，共计八万三千余人。”

    朱由检哂笑。

    他提脚，对着地上那颗死人头狠狠踢出。

    人头飞出，撞上远处的蟠龙金柱，留下一道暗红血迹。

    “还拿这种骗鬼的屁话来糊弄朕？”

    “真有八万精锐，李自成那个驿卒能在陕西翻起天来？他那点流贼早就被朕的缇骑踏成肉泥了！”

    李若琏连连叩首：“臣不敢欺瞒陛下！名册上确实是八万……”

    “朕不要听名册！”朱由检打断他，“这里面有多少吃空饷的，有多少权贵恩荫的虚衔，有多少街头地痞花钱凑数的？你当朕在深宫之中，就真的是个瞎子聋子吗！”

    李若琏大骇，他还想着公事公办。

    “臣罪该万死！”

    “行了。大明到了生死存亡之际，没空跟你算旧账。”

    朱由检俯视他，“朕只问一句。这八万人里，你能实打实指挥得动，敢跟着你去杀人抄家，敢把命卖给朕的，到底有多少？”

    李若琏迟疑片刻，伸出三根手指。

    “回陛下，臣亲自带出来的部下，约有三千。这三千人皆是敢战之士，只要陛下一句话，刀山火海，绝对忠于陛下！”

    三千。

    天下第一亲军只有三千敢战之士。大明的根子烂透了。

    朱由检没有失望。

    濠州城里，太祖爷起家时还没这么多人。

    成祖爷奉天靖难的时候只有八百！

    在这即将沦为地狱的京城里，只要是快刀，三千把足矣。

    “好！三千就三千！”

    朱由检回头。

    “大伴！”

    王承恩从阴影里趋步上前。
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