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    “这位爷，听闻您要招人探事？”

    为首的乞丐头目躬身问道，眼神精明。

    万顺不废话，直接拍出一叠银票，沉声开口：“每人每月二两银子，只需替我探查消息、盯梢街巷。”

    “重点探查胭脂楼后巷深夜异动、陌生密客往来，但凡有隐秘闲谈、可疑人影，尽数记录上报。”

    “消息准确、线索有用，另有重赏！”

    二两银子一月，对于底层流民而言，已是天价酬劳。

    一众头目瞬间双眼发亮，连忙躬身应下：“多谢爷！我等必定尽心竭力，严查细探，绝不放过半点异常！”

    重金之下，必有勇夫。

    短短一个时辰，整条西城街巷的流民、脚夫、暗探，尽数被万顺收拢掌控。

    一张张无形的眼线，悄然铺开，扎根京都底层，死死盯住胭脂楼及周边所有暗巷动静。

    万顺站在巷口，看着四散而去、悄然布控的人手，低声对小六子道：“从今日起，我们便是世子的暗棋。”

    “静静蛰伏，静待线索，无论对方藏得有多深，我们都要把他们从暗处揪出来！”

    “是！”

    小六子眼神坚定，沉声应答。

    市井暗网，初步成型，悄无声息，无人察觉。

    同一时刻，胭脂楼后院。

    夜色深沉，子时将近。

    白日里喧嚣热闹、歌舞升平的胭脂楼，此刻前院依旧灯红酒绿、丝竹悦耳，后院却是寂静幽深、草木萧瑟，与前院宛若两个世界。

    院墙高耸，古树参天，遮挡住漫天月色，投下层层叠叠的阴影，压抑诡谲。

    一道佝偻虚弱的身影，拖着满身伤痛，踉跄穿过僻静小巷，艰难抵达胭脂楼后院小门。

    正是带伤赴约的二筒，抬手轻轻叩响后院小门。

    吱呀一声。

    木门应声打开，一名身着黑衣、面覆轻纱的人影伫立门后，不露半分容貌，让人看不清虚实。

    “进来。”

    对方声音沙哑低沉，雌雄难辨，带着一股彻骨寒意。

    二筒心头一紧，连忙低头躬身，不敢直视，小心翼翼踏入院内。

    “今日本该蛊毒发作，为何你没有事？谁给你解了蛊毒？”

    人影缓步转身，语气平淡，却带着一种令人毛骨悚然的恐惧感，让人喘不过气。

    二筒浑身一颤，连忙跪地叩首，惶恐请罪：“是……是靖王世子身边的一名苗族女子！”
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