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    顾望川看也不看他，只盯着顾立恒：“答不答应？”

    顾立恒闭上眼睛，许久，才从牙缝里挤出两个字：“答应。”

    “侯爷！”幕僚急道，“这……这如何向朝廷交代？”

    “交代？”顾立恒惨笑一声，“十万大军只剩四万残兵，我还要什么交代？能活着回去，已是万幸……”

    他睁开眼，眼中一片死灰：“拟协议吧。”

    最终，双方敲定了赔偿方案：绝情谷方圆五百里划为自治地，朝廷另赔偿白银十万两(打欠条)，奴隶五百人，牛羊各一千头。

    虽然大部分都是空头支票，但三百里自治地却是实打实的。

    协议拟好后，顾立恒颤抖着手盖上帅印，命人快马加鞭送往国都。

    他知道，这份协议送回京城，必会掀起轩然大波。

    但此刻，他顾不上了。

    能活下来，比什么都重要。

    ……

    流放队伍继续向北。

    越走越荒凉。

    原本还能看到零星的村落，如今连完整的房屋都少见。

    大多是倒塌的土墙，腐烂的梁木，在风雪中瑟瑟发抖。

    路边不时能看到冻僵的尸体，有的蜷缩在破屋角落，有的直接倒在路边，被薄雪覆盖，只露出一只青紫的手或脚。十室九空，不是夸张，十个房子里，九个是空的，剩下一个里，也许还有一两个奄奄一息的老人或孩子。

    “造孽啊……”战大娘看着路边一个冻死的孩童，忍不住抹泪。

    那孩子看起来不过五六岁，身上只裹着几片破布，小脸青紫，早已没了气息。

    越走，冻死、饿死的人越多。

    乱世将起，人命如草芥，百姓苦不堪言！

    队伍路过一个荒村，王捕头打算在此地落脚，让李立明等人进村探听情况。

    过了许久，他们沉着脸回来，眼中满是复杂。

    “怎么样？”张大鹏问。

    李立明摇摇头，声音低沉：“这村子原本有百来户人，现在……只剩不到十户了。”

    他顿了顿，继续道：“村民说，国库被盗后，朝廷又加了三成赋税。交不起的，男丁就被抓去充军，女眷有的被卖为奴，有的……不知所踪。”
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