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    山西盐工闹事的消息传到京城，朱由检正在御书房里和户部尚书吴履谦商议番薯推广的事宜。

    "万岁爷，"王承恩匆匆走进来，"山西那边传来急报。"

    "说。"

    "那些盐工被范永辰煽动，要聚众闹事。据说已经聚集了几千人，扬言要冲进矿山，把矿山抢回来。"

    朱由检的手顿了一下，然后继续批阅奏折，神色不变。

    "几千人？"

    "回万岁爷，据说有三千多人。"

    "三千多人。"朱由检冷笑一声，"朕还以为会有多少。"

    他放下笔，看向吴履谦。

    "吴履谦，你怎么看？"

    吴履谦沉吟片刻，道："万岁爷，臣以为，此事需当机立断。那些盐工都是穷苦人，被范家蛊惑，一时冲动。若是放任不管，恐怕会越闹越大。"

    "你的意思是？"

    "派人去山西，弹压闹事的盐工，抓几个领头的杀一儆百。"

    朱由检摇了摇头。

    "杀？杀得完吗？"

    吴履谦一愣。

    "几千盐工，你杀得完？"朱由检站起身，背着手踱步，"杀了这一批，下一批还会闹。盐工有几万人，你能杀几万？"

    "朕要的，不是杀人，是解决问题。"

    "怎么解决？"

    "范永辰。"朱由检吐出这个名字，"他才是幕后主使。抓住他，杀了他，那些盐工自然就散了。"

    "他们以为自己是在争取利益，其实只是被人当枪使。朕让骆养性去处理这件事。"

    吴履谦恍然大悟。

    "万岁爷英明。擒贼先擒王，臣明白了。"

    "另外，"朱由检又道，"盐工们聚众闹事，也是因为朕的盐铁专营政策断了他们的活路。"

    "范家以前雇他们晒盐，每个月给他们发工钱。现在范家倒了，他们的工钱也没了。"

    "朕不能只管收矿山，不管这些人的死活。"

    吴履谦有些意外。

    万岁爷居然在考虑盐工的生计问题？

    "万岁爷的意思是……"

    "传朕旨意，"朱由检道，"山西盐池收归国有之后，朕要雇那些盐工继续晒盐。工钱和以前一样，每月按时发放。"

    "谁敢克扣工钱，朕砍他的脑袋。"

    吴履谦躬身道："万岁爷仁慈。"

    "不是仁慈。"朱由检摆摆手，"是朕需要他们。"

    "盐是国计民生的必需品，朝廷需要稳定的盐供应。这些盐工是晒盐的行家，没有他们，朕的盐池就是一堆死物。"

    "所以朕要给他们一条活路，让他们安安心心地给朕晒盐。"

    吴履谦恍然大悟。

    原来如此。

    万岁爷不是心软，是在做长远的打算。

    "臣明白了。臣这就去安排。"

    处理完山西的事情，朱由检重新把注意力放到了番薯推广上。

    "吴履谦，"他道，"朕给你一个任务。"

    "万岁爷请说。"

    "朕要你在三年之内，把番薯推广到全国。"

    吴履谦的脸色变了。

    "三年……全国？"

    "没错。"朱由检点头，"从今年冬天开始，先在山东、河南、陕西试种。等明年有了收成，再推广到其他省份。"

    "三年之内，朕要看到成效。"

    吴履谦沉默了。

    这个任务，太重了。

    三年推广到全国，这怎么可能？

    光是运输种子、召集农民、培训种植技术，就需要大量的人力物力。

    更何况，还有那些地主老财的阻挠。

    他们可不想让农民种番薯。

    番薯产量高，意味着粮食价格下跌。粮食价格下跌，意味着他们的收入减少。

    "万岁爷，"吴履谦开口道，"臣有一事担忧。"

    "说。"

    "若是那些地主老财阻挠，该当如何？"

    朱由检冷笑一声。

    "阻挠？他们凭什么阻挠？"

    "他们手里有土地，有佃农。如果他们不让佃农种番薯，臣也无能为力。"

    "那朕就下一道旨意。"朱由检淡淡道，"从今年起，所有土地都必须拿出三成来种番薯。谁敢违抗，朕抄他的家。"

    吴履谦倒吸一口凉气。

    "万岁爷，这……"

    "怎么，你有意见？"

    "不，不敢。"吴履谦连忙摆手，"只是三成的比例，是不是太高了？若是遇到灾年，粮食减产，百姓恐怕会怨声载道。"

    "怨声载道？"朱由检冷笑，"等他们饿死了，他们就不会怨了。"

    "朕宁可让他们现在骂朕，也不愿意让他们将来饿死。"

    吴履谦无言以对。

    他忽然明白了，万岁爷是真的下定了决心。

    任何阻挠，都挡不住万岁爷的脚步。

    "臣……遵旨。"

    旨意传下去后，整个朝廷都炸了。

    "三成土地种番薯？万岁爷这是疯了吗？"

    "番薯那东西，能当饭吃吗？"

    "我种了一辈子地，就没见过这种种法。"

    大臣们议论纷纷，但没有人敢公开反对。

    万岁爷的手段，他们可是见识过的。

    东林党那么大的势力，说抄就抄，说杀就杀。

    他们这些官员，在万岁爷眼里算什么？

    "万岁爷，"范景文站出来，"臣有一言。"

    "说。"

    "三成土地种番薯，比例确实太高了。"范景文小心翼翼地道，"若是遇到灾年，粮食减产，百姓恐怕会……"

    "朕知道你要说什么。"朱由检打断他，"你是怕朕步子迈得太大，扯着蛋。"

    范景文的脸色涨红。

    万岁爷这话，太粗俗了。

    可他不敢反驳。

    "朕告诉你，"朱由检站起身，目光扫过群臣，"朕不是要扯着蛋，朕是要保命。"

    "你们知道，这几年北方闹了多少灾？陕西、山西、河南，颗粒无收，饿殍遍野。"

    "如果不推广番薯，明年、后年、大后年，还会继续饿死人。"

    "朕的子民，朕要让他们吃饱饭。谁敢阻挠，谁就是朕的敌人。"

    群臣噤若寒蝉。

    没有人敢再说话。

    "吴履谦。"朱由检点名。

    "臣在。"

    "推广番薯的事，朕交给你了。"

    "朕给你三年时间，三年之后，朕要看到成果。"
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